Etats-Unis: le sud ravagé par Katrina, l'un des pires cyclones en un siècle[30/08 - 22h15]
Des centaines de sauveteurs venus de tous les Etats-Unis affluaient mardi vers trois des Etats du sud profond américain ravagés par Katrina, l'un des plus terribles cyclones qu'ait connu le pays depuis cent ans avec un bilan humain s'aggravant d'heure en heure et dépassant sans doute 80 morts dans le seul Etat du Mississipi.
"Beaucoup de gens ont perdu la vie" durant le passage lundi du cyclone Katrina, a par ailleurs déclaré mardi la gouverneure de la Louisiane, Kathleen Blanco, en ajoutant que les sauveteurs avaient pu jusqu'ici sauver 700 sinistrés.
"Nous savons que beaucoup de gens ont perdu la vie", a déclaré à la presse la gouverneure tout en soulignant que les autorités n'étaient, pour le moment, pas encore en mesure d'avancer des chiffres précis et vérifiables sur le nombre des victimes.
"Les dégâts sont encore plus grands que tout ce que nous pouvions craindre", a ajouté Mme Blanco. "Il nous faut maintenant sauver autant de gens que nous pouvons. C'est la mission que nous nous sommes fixée pour aujourd'hui (mardi)".
"Tous nos concitoyens vont devoir s'armer de tout leur courage. C'est une tragédie aux proportions énormes", a-t-elle encore déclaré.
Les dons commençaient mardi à affluer de tous les Etats-Unis pour venir en aide aux régions dévastées par le cyclone Katrina, la Croix-Rouge américaine et l'Armée du Salut étant en première ligne pour venir au secours des sinistrés.
Les eaux continuaient de monter mardi matin à La Nouvelle-Orléans, dont 80% des rues sont déjà inondées, selon les télévisions locales.
Mardi matin, les Américains commençaient à peine à prendre conscience de l'ampleur du désastre qui a pris l'allure de catastrophe nationale et les autorités sont encore incapables de donner des bilans précis.
Mais les morts se comptent déjà par dizaines et des milliers de personnes isolées sont toujours en péril, sur des toits ou dans des greniers inaccessibles ou délabrés. Le risque de découvrir des cadavres prisonniers de bâtiments effondrés et dans des régions encore sous les eaux est immense.
Sur le plan matériel, les assureurs craignent que les dégâts ne dépassent le record absolu établi par le cyclone Andrew en 1992 qui avait laissé en Floride (sud-est) une ardoise dépassant 30 milliards de dollars.
Le président George W. Bush va écourter ses vacances et rentrer à Washington mercredi pour coordonner les efforts engagés à la suite du cyclone meurtrier Katrina qui a ravagé le sud des Etats-Unis, a annoncé mardi la Maison-Blanche.
La côte du Mississippi, notamment dans le comté d'Harrison, ressemble à une fin du monde en certains endroits: les maisons ne sont plus que des tas de bois.
Au moins 80 personnes ont probablement perdu la vie dans ce comté, a dit mardi le gouverneur du Mississippi, Haley Barbour, à la chaîne de télévision NBC, en soulignant qu'il se référait à des informations encore non confirmées.
Pour le moment, les autorités n'ont encore pu confirmer que la mort de 54 personnes dont 30 à Biloxi, la seconde ville du comté après Gulfport, qui ont péri lorsque leur immeuble s'est effondré.
Les dévastations là-bas sont "tout simplement énormes", a-t-il dit.
Sur la chaîne ABC, Harvey Jackson est tordu de douleur. Pataugeant dans les eaux boueuses de Biloxi, avec un jeune fils, il raconte son drame.
Réfugié sur le toit de sa maison avec sa femme Tanya, il a senti d'un seul coup sa maison se couper en deux. Sa femme a glissé et il a essayé de la retenir le plus longtemps possible par la main. "Ses derniers mots ont été pour me dire +Prends soin des enfants et des petits-enfants+. Et maintenant je ne peux même pas retrouver son corps".
La Nouvelle-Orléans (Louisiane), dont les 1,4 million d'habitants s'étaient préparés au pire, a échappé par miracle à la catastrophe. Les autorités craignaient que Katrina ne défoncent les digues qui protègent la ville construite sous le niveau de la mer.
Mais l'addition n'en sera pas moins très lourde dans la capitale du "bon temps rouler". Une vingtaine de bâtiments au moins se sont effondrés et mardi matin, 80% de la ville était toujours inondée, a indiqué le maire Ray Nagin. Lundi, quelques cadavres avaient été signalés flottant dans un quartier bas de la ville.
Dans le Vieux Carré, le quartier historique de ville appelé aussi le quartier français, les rues étaient jonchées de verre brisé, de briques, de voitures retournées et d'arbres arrachés, selon une journaliste de l'AFP.
Trois retraités sont décédés dimanche durant une évacuation de la ville touchée par Katrina lundi vers 10H00 GMT qui était alors de force 4 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte cinq.
Après avoir frappé jeudi dernier la région de Fort Lauderdale et Miami, en Floride, Katrina avait fait sept morts.
L'Alabama a aussi été frappée par Katrina qui a été rétrogradée lundi soir en tempête tropicale en pénétrant à l'intérieur du pays mais le Centre national des ouragans a averti qu'elle n'en restait pas moins dangereuse en raison de vents forts et de pluies torrentielles.
Le président George W. Bush a promis l'aide du gouvernement fédéral aux sinistrés et les a exhortés à respecter les consignes des autorités.
Le désastre devrait avoir des conséquences directes pour tous les Américains en provoquant dans les jours à venir de nouvelles augmentations du prix de l'essence à la pompe qui risque maintenant d'approcher 3 dollars le gallon (3,8 l).
Quelque 711 puits et plateformes du Golfe du Mexique, qui assure en temps normal le quart de la production de fuel et d'essence du pays ont été fermés par les compagnies pétrolières à l'approche du cyclone. Sept grosses raffineries, sur 17, ont également suspendu leur production.
Source : AFP